提及希腊，大部分人第一想到的不是雅典卫城、帕特农神庙，就是爱琴海、圣托里尼岛。的确，前者是古希腊文明的象征，后者是浪漫的度假胜地。
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但是有这样一个地方，既有古希腊文明的重要遗迹，又有美不胜收的风景，这就是希腊的第一大岛，爱琴海南端的皇冠—克里特岛。
另外，顺便普及一个知识：爱琴海是地中海东部的一个大海湾，只是地中海的一部分，位于希腊半岛和小亚细亚半岛之间。而克里特岛正是爱琴海南面的屏障。
位于希腊东南的地中海域，距希腊本土130公里。该岛面积8236平方公里（相当于海南岛的1/4），克里特岛是一个以崎岖山地为主体的岛屿。
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克里特岛是古代爱琴文化的源地。公元前2800年已进入青铜器时代。公元前2000年在岛北岸以诺萨斯城为中心建立了奴隶制国家，建筑宏伟的宫殿、庙宇。石雕、金、银制品、珠宝、陶器制作发展，海上贸易频繁。
在古王宫末期，大概克诺索斯已统一全岛。按希腊神话克里特岛有米诺斯王的传说，学者们遂称克诺索斯的王朝为米诺斯王朝，克里特文化亦名米诺斯文明。1669年被土耳其人占领。1913年划归希腊。
克里特岛是地中海文明的发祥地之一。曾在此发掘出公元前10000至公元前3300年新石器文化遗迹。约从公元前2600至公元前1125年，岛上涌现了著名的米诺斯文化，艺术、建筑和工程技术空前繁荣，并建立了统一的米诺斯王朝。
20世纪初，还在该岛北部发掘出克诺索斯王宫遗址，规模宏大，与传说中的迷宫隐隐相符，集中代表了米诺斯文化的成就。
它依山而建，中央为长方形庭院，四周有国王宫殿、王后寝殿，有宗教意义的双斧宫以及贮藏室、仓库等相环抱。
各建筑物之间有长廊、门厅、复道、阶梯等相连接，千门百户、曲折通达，素有“迷宫”之称。
各个宫室和长廊，都画有瑰丽多姿的壁画，尤以《戴百合花的国王》著名。宫外西北角有剧场，附近还有皇家别墅和陵寝的遗址。
神话中的米诺斯是由宙斯与他的情人欧罗巴所生。宙斯曾化身为公牛与欧罗巴相见，以此躲避天后赫拉的加害。因此，欧罗巴的儿子米诺斯从不使用壮牛向神祭祀，此举触怒了神。
神让米诺斯的王后与公牛相爱，生下了牛首人身的怪物米诺陶（俗称米诺牛）。从此吃人怪兽米诺陶使克里特人陷于恐怖的旋涡。
米诺斯决定请当时希腊杰出的建筑师代达罗斯在克诺索斯宫内修造了一座迷宫，用来隐藏米诺陶。当时雅典是克里特的附属国，米诺斯命令雅典爱琴国王每9年送7对童男童女到克里特岛，放人迷宫中喂养米诺陶。
雅典王子忒修斯决心为民除害，随童男童女来到克里特岛。忒修斯和父亲约定，如果杀死米诺陶，他在返航时就把船上的黑帆变成白帆。只要船上的黑帆变成白的，就证明爱琴国王能再见到自己的儿子忒修斯了。
克里特公主阿里阿得涅与忒修斯一见倾心赠与他魔剑与线团，但跟他约定凯旋之后带她离开。忒修斯提着魔剑进人迷宫，将线团放开作为标记，经过殊死的搏斗，杀死了米诺陶，并循标记离开了迷宫。但是启航回国的时候，忒休斯辜负了公主的约定。
经过几天的航行，回到雅典的时候，因为被抛弃的公主的诅咒，没有人记得把黑帆改成白帆。翘首等待儿子归来的爱琴国王在海边等待儿子的归来，当他看到归来的船挂的仍是黑帆时，以为儿子已被米诺陶吃了，他悲痛欲绝，跳海自杀了。为了纪念爱琴国王，他跳入的那片海，从此就叫爱琴海。
神话中的克诺索斯宫长埋于地下3千余年而杳无音信，很多人认为那是子虚乌有的传说。直到1878年，伊拉克里翁的考古学家偶然发现了一座古城遗址。英国学者阿瑟·伊文思斥巨资买下了这片上地，他坚信这座古城就是希腊神话中的术诺斯迷宫。
1900年3月，伊文思在克诺索斯遗址上开始了大规模的发掘，发现了与神话传说中相似的宫殿遗址和大量的珍贵文物，使这座规模宏大、结构纷繁复杂、室内装饰精美绝伦的豪华宫殿得以重见天日。
